Мини дернула Ару, и та свалилась назад, брызгаясь и отплёвываясь.

Потом наконец села и перевела дух.

Мини со всей силы шлёпнула её по спине.

– Скажи мне что-нибудь, Ару! Ты умерла? Просто скажи!

Ару показалось, что Мини сейчас переломает ей все ребра, и ей не сразу удалось сделать глубокий вдох.

– Да жива я, – прорычала она.

– А, ну хорошо, – обрадовалась подруга. – Я уже собиралась делать искусственное дыхание.

– Ты что, знаешь, как его делать?

– Э-э-э, не совсем, но я смотрела по телевизору, и мне показалось, это легко.

– Хорошо, что я избежала этого, – засмеялась Ару тихо.

Девочка оглянулась на озеро. В голове крутилось всё, о чем она только что узнала. Получается, именно её мама связала Спящего. И совсем не потому, что ненавидела его, а потому что не могла заставить себя его убить.

Знал ли он об этом?

Ару так не думала, учитывая, что он назвал её маму лгуньей. Она его не винила. Наверное, это ужасно, когда ты заперт на одиннадцать лет, один, без каких-либо вещей.

– Как же так, мама? – пробормотала она. – Как ты только подцепила этого демона?

– Я всё видела. Получается, Спящий – твой отец? – Мини сделала вид, что её тошнит.

Ару прикрыла глаза. Она вспомнила, что он говорил ей в библиотеке: «Мы могли бы быть семьёй».

– Почему бы твоей маме не встречаться с каким-нибудь хорошим врачом, например?

– Почему у тебя все обязательно должны быть врачами?

– Не знаю, – Мини пожала плечами. – Просто моя мама всегда говорит: «Ходи в школу и хорошо учись. Поступишь в медицинский институт, будешь учиться ещё больше, а потом выйдешь замуж за хорошего доктора».

На минуту воцарилась тишина. Впервые в жизни Ару не знала, что сказать. Да и о чем вообще можно говорить после увиденного в озере? У неё возникло чувство, что она ничего не знала о своей жизни.

Неужели поэтому мама никогда не улыбалась? Потому что ей пришлось перекроить всю свою жизнь, как будто это была одна из комнат во Дворце Иллюзий? И она сделала это не только ради Спящего, но и ради… неё?

Мини коснулась её плеча.

– Ты в порядке?

– Вообще-то, нет.

Мини вздохнула.

– Ты даже не пытаешься врать. У тебя температура? – Она приложила ладонь ко лбу Ару.

– Oй! – вскрикнула та от неожиданности.

– Прости, – извинилась Мини. – Мне надо поработать над умением ухаживать за пациентами.

– Я тебе не пациент! – огрызнулась Ару, шлёпнув подругу по руке, и вздохнула. – Прости меня. Ты тут совсем ни при чём.

– Всё в порядке, Ару. Но что нам теперь делать? – спросила Мини. – Урваши сказала, мы узнаем, как победить Спящего, в Озере Былого…

– Мы и узнали, – сказала Ару. – Но это нам не поможет. Ты же слышала, что сказала моя мама? Она использовала его тайну, чтобы связать его. Но не убить!

– Да. И ещё она сказала, что его нельзя убить ни металлом, ни деревом, ни камнем, ни чем-нибудь сухим или мокрым. Твоя мама связала его своим сердцем, но, мне кажется, она выразилась больше метафорически, чем буквально. Понятия не имею, как она это сделала. А ты?

Ару опустила голову.

– Я тоже. И даже если бы мы знали, то что нам делать со связкой сердец? Бросить их ему в голову?

– И как же мы поступим?

– Можем бросить в него недоваренные макароны.

Мини закатила глаза.

– Может, нам помогут животные? – спросила она.

– Нет, мы должны всё сделать сами, – возразила Ару. – Так сказала Урваши.

К тому же он демон. Даже если мы найдём тигра-людоеда, сначала он набросится на нас, людей, и только потом – на него.

– Да, может, недоваренные макароны – лучший выход.

– Можно напасть на него с макаронным мечом.

– Макаронным жезлом.

– Макаронной дубинкой.

– С макаронным… макаронным луком?

– Слишком слабый получится.

– Макаронный разряд молнии? – пошутила Мини.

– Стой! – воскликнула Ару. – Разряд молнии. Он не сухой, не мокрый, не металлический, не каменный, не деревянный!

Она мёртвой хваткой вцепилась в Ваджру-мячик и, прикрыв глаза, снова вспомнила Спящего в больничной палате в футболке с надписью «Я – папочка».

Её глаза загорелись. Отец никогда не бросал её – его просто заключили в лампу! И это сделала мама. Ох как всё запутанно.

Но главное – он хотел быть её папой!

У Ару запершило в горле, а на глаза навернулись слезы. Она заставила себя выпрямиться. Неважно, каким он был раньше, – правда заключалась в том, что Спящий с Ночного базара – совсем не тот человек, которого она видела в озере. Он стал жестоким и холодным злодеем. Он ранил Буу, угрожал уничтожить их семьи и их самих, если они не принесут ему три ключа. Нет, он не был её отцом.

Ару подкинула Ваджру в воздух и поймала его одной рукой.

– Мы сделаем это.

Но когда она произнесла эти слова, дурное предчувствие опутало и сжало изнутри её грудную клетку.

Некоторое время девочки молча шли между озерами, уворачиваясь от свисавших то тут, то там курительниц с благовониями. Глубоко внутри Ару понимала, что здесь, на краю новой жизни, заканчивается Царство Мёртвых. Атмосфера, которая царила в воздухе, приносила чувство радостного ожидания – так бывает, когда затаив дыхание ждёшь чего-то. Свет на ракушечьих стенах всё время менялся, а цвета переливались всё новыми и новыми оттенками.

Ару глубоко вздохнула. Они прошли Царство насквозь.

Оставался вопрос: смогут ли они выйти?

Непросто тащить на себе всё, что вы получили в Царстве Мёртвых.

Се Же (Смертоносный Жезл) Мини постоянно превращался из зеркальца в гигантскую палку. Дважды он чуть не угодил Ару в глаз. Она уже начала думать, что у оружия есть чувство юмора.

Ваджра же периодически принимал форму молнии и прокатывался по небу, а потом как ни в чём не бывало опять становился мячиком и радостно прыгал перед ней. Ару практически слышала, как он говорит: «Брось меня в демона! Давай, давай, давай! Я хочу, я – белка!»